Cùng anh băng qua đại dương - Chương 6

Tôi để ý rằng mỗi buổi sáng thức dậy tôi đều nghe thấy con tàu lắc lư dữ dội cùng những tiếng la hét ầm ĩ từ trên cao. Cho nên sáng nay, tôi hơi ngạc nhiên khi con tàu đứng yên, âm thanh duy nhất trong không khí là tiếng thở của chính tôi. Hoảng hồn, tôi ngồi dậy. Chúng tôi đã được chuyển đi. Chân tôi không hề lãng phí một giây phút nào, tôi lao thẳng đến bức tường. Nhìn qua bất kỳ cái lỗ nào mà tôi có thể nhìn thấy được, tôi thấy những bãi biển và một thị trấn. Tôi đang ở đâu? Bụng tôi réo lên háo hức. Tiếng bước chân quen thuộc ngày càng lớn, tiếng chìa khóa cũ kêu leng keng ngoài cửa. Một tên cướp biển xuất hiện, túm lấy cánh tay tôi.

“Bỏ bàn tay bẩn thỉu của anh ra khỏi người tôi.” Tôi hét lên, vùng vẫy điên cuồng. Hắn kéo tôi ra ngoài. Tôi lập tức khựng lại. Đầu tiên là ánh nắng chiếu vào khiến tôi chói mắt. Khoang tàu chật cứng hàng hóa. Sau đó tôi nhìn khung cảnh xung quanh. Đúng như tôi nghĩ, nơi này rộng lớn, dơ bẩn. Nhưng lại vắng người quá. Chúng tôi đang ở một thị trấn nhỏ ven biển. Cây cọ mọc rải rác khắp nơi. Nước trong vắt, lung linh dưới ánh nắng. Tôi đã từng thấy những thị trấn như vậy trước đây nhưng nơi này khá vắng vẻ.

Tên cướp biển đẩy tôi xuống boong về phía mũi tàu. Chánh Uy và một người đàn ông cao lớn, vạm vỡ, có lẽ là thuyền phó của hắn. Dưới chân hắn là một xô nước lớn. Hắn không cười mà chỉ nhìn tôi, chờ đợi. Tôi nhìn quanh, tìm kiếm thứ gì đó có thể giúp mình thoát khỏi mớ hỗn độn này. Than ôi, chỉ có một số ít thành viên trên tàu thậm chí còn không thèm liếc nhìn tôi lần thứ hai. Đó là lúc tôi chú ý đến anh chàng phục vụ. Tôi chưa bao giờ nhìn thấy anh rõ như bây giờ. Anh trông có vẻ già trước tuổi hoặc có thể là do anh kiệt sức nên mới già dặn như thế. Vết sẹo mỏng của anh sáng lên như mặt nước. Mái tóc vàng lộ ra rất rõ ràng, đôi mắt lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Thế Bảo kinh hoàng trước tình thế khó khăn, suýt đánh rơi sợi dây trên tay.

Tôi bị đẩy đến trước mặt Chánh Uy, ép quỳ xuống. Tôi từ chối nhìn vào mắt người đàn ông đó.

“Tôi chán chơi trò chơi rồi, cô gái à.” Hắn gầm gừ. Hình ảnh phản chiếu của tôi dưới nước là lần đầu tiên tôi nhìn thấy chính mình sau một thời gian rất dài.

“Hãy nhìn tôi khi tôi đang nói chuyện với cô.”

Tóc tôi rối bù, mặt thì trầy xước đến mức tôi gần như không nhận ra mình. Người con gái yêu dấu được ba chiều chuộng đã biến mất từ lâu. Sau khi lột bỏ lớp vỏ xinh đẹp, chỉ còn lại tôi.

“Hãy nhìn tôi khi tôi đang nói chuyện với cô.” Chánh Uy lặp lại. Bàn tay chai sạn của hắn bóp lấy cằm tôi, xoay mặt tôi đối diện hắn.

“Cô không biết lịch sự là gì à?” Hắn nói kèm một cái vẫy tay lố bịch. “Nơi này là ‘vương quốc’ của tôi. Tôi là vua còn cô chỉ là một con gián mà tôi có thể dẫm nát dưới ủng của tôi bất cứ lúc nào.” Chánh Uy nhấc chân đi trong chiếc ủng cũ nát của mình lên. Tôi hơi tránh né.

Bụng tôi nóng bừng giận dữ.

“Tôi sẽ chặt đứt từng ngón tay của cô trước khi chờ đợi câu trả lời hàng tuần.” Hắn đe dọa.

“Tại sao ông lại ghét ba tôi như vậy?”

“Tôi không chỉ ghét mà còn muốn giết ba cô.”

Bụng tôi quặn lên khi nghe những lời đó, tôi cúi mắt xuống, ngậm miệng lại. Bụng tôi căng cứng và thắt lại đến mức tôi cảm thấy mình sắp phát bệnh.

“Ba cô là kẻ tham lam, ích kỷ. Hắn đã tìm thấy kho báu và muốn độc chiếm một mình. Hắn đã cướp đi người phụ nữ của tôi, bây giờ hắn muốn cướp luôn kho báu mà tôi đã tìm kiếm bấy lâu nay. Mối hận này tôi nhất định phải trả.” Ánh mắt Chánh Uy long lên sòng sọc, thể hiện sự tức giận tột độ.

“Câm miệng. Ông nói dối.” Tôi hét lên, ném cơ thể của mình về phía hắn mà không có sự giải thoát. Một cảm giác nhức nhối xuyên qua má tôi như tiếng ngân nga còn sót lại của chuông nhà thờ. Tôi không hiểu chuyện gì đã xảy ra cho đến khi cơn đau xuất hiện.

Sau đó, tôi nghe thấy tiếng dây thừng chạm vào boong tàu. Thế Bảo vội nhặt nó lên mà không ai để ý.

Tôi cố gắng giữ cho hơi thở của mình ổn định. Có quá nhiều cơn thịnh nộ được che giấu đang đóng băng bên trong tôi.

Đôi mắt sắc bén của Chánh Uy đâm sâu vào tôi như dao găm. Một cảm giác nóng rát dâng lên từ chân tôi đến tận cổ họng, ngày càng tăng lên với cảm giác buồn nôn.

Tôi đột ngột gập người lại và nôn mửa. Phần lớn đám thủy thủ nhìn đi nơi khác với vẻ ghê tởm, một số thậm chí còn bịt mũi. Tôi ho sặc sụa, cảm thấy một giọt nước mắt nóng hổi chảy xuống má mình. Sống lưng tôi run lên vì sợ hãi và khó chịu.

“Cô thật giống ba cô – thảm hại và lãng phí cuộc đời. Ba của cô sẽ hối hận khi hắn không nhả kho báu ra. Hắn sẽ chìm cùng con tàu đó. Có lẽ cô cũng sẽ giống như hắn.”

“Đồ xấu xa.” Tôi hét lên, đờm vẫn còn dính ở cổ họng.

“Nhấn đầu nó xuống nước.”

Tôi chỉ kịp nhìn xuống hình ảnh phản chiếu của mình trong xô nước trước khi đầu tôi hoàn toàn chìm xuống dưới nước. Tôi vùng vẫy một chút, đẩy ra, cố gắng thoát khỏi sự kìm kẹp của tên cướp biển đang giữ chặt đầu mình, không cho tôi ngoi lên. Nước lạnh cóng, chỉ làm tăng thêm nỗi sợ hãi trong tôi. Điều kỳ lạ là tôi không hề nghĩ đến khả năng bị chết đuối trong những giây phút dài đó. Tôi nghĩ đến bãi biển.

***

Lúc tôi còn nhỏ, mẹ dạy tôi bơi. Đó là một trong những kí ức đầu tiên của tôi về mẹ. Mùa hè tôi tròn bảy tuổi, ba đi biển, chỉ còn mẹ và tôi ở nhà. Đằng sau ngôi nhà có con đường mòn mọc đầy hoa dại, chạy thẳng ra biển. Mỗi buổi chiều, tôi và mẹ cùng chạy băng qua con đường đất, đi chân trần, mặc áo cánh nhẹ và quần vải. Tóc mẹ bay sau lưng như đàn quạ. Nụ cười của mẹ là ánh nắng sưởi ấm mặt đất dưới chân tôi.

Tôi ngước nhìn bà suốt chặng đường. Khi ngửi thấy mùi muối và cát, tôi biết chúng tôi đã đến nơi. Những con sóng trắng như tuyết vỗ vào những tảng đá tựa như một điệu nhảy bồng bềnh, ấm áp và ngọt ngào cuốn trôi trên bãi cát. Tôi quan sát vùng nước nguy hiểm phía xa và dừng bước. Nhưng mẹ tôi đã nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của tôi, quỳ xuống ngang tầm với tôi.

“Đừng sợ. Hãy bắt đầu với bờ biển. Chúng ta sẽ đương đầu với những con sóng lớn khi con trưởng thành.” Mẹ dẫn tôi đến gần những con sóng nhỏ. Chúng đập qua lại trên cát như một trái tim đang đập. Nước cù vào đôi chân nhỏ bé của tôi, tôi nhảy ra xa, cảm thấy sóng đang cố hút tôi vào. Dù vậy, mẹ tôi vẫn cầm tay tôi bước ra xa bờ hơn.

“Đừng sợ sệt.” Mẹ tôi trấn an. “Có mẹ ở đây, mẹ sẽ không để con gặp nguy hiểm.”

Tôi nhìn nụ cười của bà rồi mạo hiểm tiến sâu hơn vào trong nước. Nước mát lạnh so với cái nắng chói chang. Cảm giác lành lạnh của nước biển trên làn da ấm áp của tôi thật mê hoặc. Đột nhiên, mẹ tôi lặn sâu xuống nước, tôi bắt đầu hoảng sợ.

“Mẹ ơi. Mẹ đâu rồi?” Tôi gọi, nước mắt nước mũi tèm lem khuôn mặt. Bà lại nổi lên và cười trước sự hoảng loạn của tôi.

“Mẹ ở ngay đây. Lặn xuống đi. Mẹ sẽ theo sau con.”

Bắt chước chuyển động của bà, tôi lao cả người xuống dòng nước trong xanh. Làn nước mát chạm vào mặt tôi giống như một luồng không khí mới trong một thế giới không có oxy – một thế giới mà tôi cảm thấy an toàn miễn là tôi có thể cảm nhận được những ngón tay của mẹ đan vào tay mình.

***

Đây không phải là làn nước mát mà tôi luôn nhớ từ lâu. Đây chỉ là một cái thùng lạnh lẽo, dơ bẩn mà tôi đang vùi đầu vào trong đó. Tôi không nhận ra thời gian đã trôi qua cho đến khi sự vùng vẫy của tôi trở nên điên cuồng hơn. Đột nhiên, đầu tôi bị kéo ngược lên, tôi thở mạnh. Chánh Uy đang nói chuyện nhưng không phải với tôi.

“Mày nghĩ mày có quyền nói chuyện với tao à, ranh con? Tao có nên cắt lưỡi mày không. Nhiệm vụ của mày là cọ rửa sàn nhà, mày mà còn xen vào chuyện của người khác, tao sẽ khiến chuyện xảy ra với mày giống như ba mày.”

Thế Bảo bị tên thuyền trưởng la mắng. Tôi không thể nhìn thấy ai cả. Mặt tôi ướt đẫm nước, mắt tôi mờ đi.

“Ba mày đang ở đâu?” Chánh Uy xẵng giọng hỏi, túm lấy tóc tôi.

“Đừng mong tôi nói cho ông biết.”

Tôi thực sự không biết ba mình đang ở phương trời nào nhưng vì tôi ghét cái bản mặt của Chánh Uy nên tôi trả lời như thể tôi biết ba đang ở đâu.

Ngay lập tức, đầu tôi lại chìm xuống, tôi phải vật lộn bên trong xô nước rất lâu. Phổi của tôi bắt đầu co lại, khô đi. Đầu tôi bị kéo ngược lên, phổi tôi bỏng rát vì thiếu không khí. Tôi biết chết đuối là điều tồi tệ nhất có thể xảy ra với chiếc xương sườn bị bầm tím của mình. Mọi thứ trong người tôi đều đau rát như bị lửa đốt. Người đàn ông nắm tóc tôi, kéo cơ thể tôi về phía hắn.

“Hắn ở đâu?”

“Tôi không biết.”

“Tiếp tục.”

Mặt tôi lại đập mạnh xuống nước, tôi cảm nhận được ý thức của mình đang trôi đi xa dần khỏi tầm với. Sự vùng vẫy của tôi giảm dần khi tôi cảm thấy sức lực còn lại của mình đang cạn kiệt. Tôi nhắm mắt lại.

Điều tiếp theo tôi biết là đầu tôi đập xuống sàn tàu ướt, tôi ngạt thở như cá mắc cạn. Một cơn đau âm ỉ làm tê liệt phần bên trái hộp sọ của tôi. Có rất nhiều tiếng la hét nhưng tiếng ù trong tai tôi đã làm dịu đi tất cả. Tôi cố mở mắt nhưng không thấy gì ngoài những cái chân. Sau vài giây, tôi đi đến kết luận rằng tôi vẫn chưa chết. Tôi ngẩng đầu lên thì thấy chiếc xô nằm nghiêng, nước đổ hết ra ngoài. Thính giác của tôi dần dần bắt đầu quay trở lại nhưng bị che mờ bởi tiếng hét của Chánh Uy và âm thanh của các cơ thể va vào nhau.

Khi tôi có thể đứng dậy được, tôi lại muốn bị ném xuống. Qua khoảng trống giữa đám đông, tôi thấy Chánh Uy đang quất roi vào người Thế Bảo. Cơn đau nhói lên trong đầu tôi, giờ đây khi tôi đã lấy lại được ý thức về mọi thứ xung quanh, gần như không thể chịu đựng được, tôi gặp khó khăn trong việc giữ thăng bằng. Hình bóng mọi người trở nên mờ ảo. Cơ thể tôi nghiêng ngả qua lại, đột nhiên tôi nhìn lên bầu trời. Âm thanh ngày càng nhỏ hơn, tầm nhìn của tôi cũng vậy cho đến khi tôi không còn phân biệt được giữa ngủ và thức.